Crystal Palace Supera o Raçudo Rayo Vallecano para Vencer a Conference League

A jornada de conto de fadas do Rayo Vallecano na Conference League chegou ao fim um jogo antes do esperado, com a viagem a Leipzig provando ser um passo demasiado longo contra o Crystal Palace na final. O Rayo de Iñigo Pérez, barulhento, ousado e irreverente – vindo do bairro – conseguiu abalar os melhores times da Espanha, mas o Palace encontrou uma maneira de se manter fora do jogo do Rayo.

O início da partida foi lento e deliberado por parte do Rayo, que manteve a posse de bola sempre que possível, como se ambas as equipes estivessem conscientes de que o fator decisivo poderia ser permitir que o time da Premier League saísse em contra-ataque. Mesmo recuados em seu próprio campo, qualquer perda de bola era rapidamente transformada em um ataque vertical pelo Palace. A equipe espanhola avançou lentamente, porém, e começou a formar os ataques mais perigosos de forma tentative. Um erro de Jaydee Canvot fez os olhos de Álvaro García brilharem, mas ele não conseguiu cruzar a bola passando pelo primeiro defensor.

Aos 24 minutos, enquanto as torcidas de ambos os times gritavam umas para as outras de extremidades opostas do estádio, a primeira chance surgiu para Alemao, mas ele não conseguiu acertar sua finalização dentro da trave. O ritmo picado se tornou ainda mais pronunciado quando o jogo parou aos 38 minutos devido a uma emergência médica nas arquibancadas, com nenhuma das equipes disposta a arriscar em jogadas abertas.

Unai López foi o próximo a chutar para fora, mas a primeira grande chance veio no apagar das luzes do primeiro tempo. Adam Wharton foi o jogador que parecia capaz de executar aquele passe vertical, e seu cruzamento para Tyrick Mitchell parecia perfeito, mas o lateral-esquerdo inglês, ansioso demais, cabeceou a bola antes que ela chegasse. A bola foi para fora, enquanto Oliver Glasner começou sua corrida pela lateral.

Momentos após o reinício da partida, ficou evidente que havia um ritmo diferente. Ambas as equipes tentaram mover a bola mais rapidamente, mas toda a conservadorismo que o Rayo demonstrou no primeiro tempo se tornou compreensível. Wharton teve bastante espaço para avançar, e quando finalmente chutou, Jean-Philippe Mateta reagiu rapidamente para aproveitar a sobra do rebote de Batalla, marcando sete minutos após o intervalo. Iñigo Pérez pediu calma, apontando para a cabeça, mas o Rayo agora sentia a pressão. Florian Lejeune, perfeito até então, cometeu uma falta em posição perigosa quando o Palace aproveitou uma bola solta no campo do Rayo. Yeremy Pino cobrou a falta de forma esplêndida por cima da barreira, e ela acertou a trave interna. E a outra trave. O Rayo afastou a bola, mas apenas momentaneamente.

O time de Glasner sentiu o cheiro do sangue e avançou pelo centro da defesa do Rayo, buscando explorar a fragilidade. Pino tocou a bola para dentro, e desta vez foi uma defesa sensacional de Batalla em Jean-Philippe Mateta a curta distância. Sentindo a urgência, o Rayo perseguiu todas as bolas com intensidade renovada, e os Bukaneros aumentaram o barulho. Pérez também o fez, enviando Pedro Díaz e Nobel Mendy para o lugar de Óscar Valentín. Finalmente, 11 minutos após o gol, o Rayo teve um ataque sustentado no campo do Palace.

Se Daichi Kamada estava rapidamente se tornando o jogador-chave para o Palace, eludindo a marcação do Rayo a cada turno, era Isi Palazón que o time espanhol precisava. Seu passe disfarçado encontrou García livre pela esquerda, e embora o cruzamento tenha sido bloqueado, Jorge de Frutos apenas escorou para a rede lateral. Com 20 minutos restantes, o Rayo começou a encontrar caminhos para o ataque e chegou a posições perigosas. Em certa medida, o Palace permitiu isso. Glasner agora tinha o Rayo em uma posição vulnerável, e o tempo estava correndo mais rápido para o time de Pérez.

O Rayo estava crescendo, mas não rápido o suficiente. Andrei Rațiu driblou, parou, cortou e finalmente chutou de um ângulo apertado pela direita, mas quando ele o fez, Dean Henderson já havia fechado o ângulo. Uma jogada de bola parada a oito minutos do fim resultou em um chute de Sergio Camello, e embora o Palace estivesse sob pressão, eles pareciam dispostos a permitir que o Rayo tentasse quebrar sua defesa. Agora foi o Palace quem cantou, devolvendo o jogo ao ritmo picado, encontrando uma vitória em cada pequena paralisação.

O time de Pérez conquistou seu nome através da capacidade de surpreender adversários maiores e mais fortes, jogando sem complexo de inferioridade. Embora o Rayo não pudesse ser acusado de ter se intimidado com a ocasião, se houve frustração para os "assassinos de gigantes", foi que eles nunca conseguiram desferir um golpe total contra o Palace nas fases finais. O Palace jogou com um ar supremo de calma, como se o resultado fosse inevitável, sendo apenas uma questão de tempo antes que eles abraçassem o raçudo Rayo até a submissão.