COLUMN: Legado Inimitável, Camaleónico e Irreplaceable de Antoine Griezmann no Atlético de Madrid

A 29ª jornada da La Liga ofereceu diversos momentos notáveis. Incluiu a maior reviravolta num jogo da liga em mais de duas décadas, enquanto um clube histórico se aproximava perigosamente do abismo da despromoção. A corrida pelo quinto lugar permaneceu inalterada, com a Espanha a visar uma vaga adicional na Liga dos Campeões. No topo da tabela, o Barcelona garantiu uma vitória apertada por um golo contra o Rayo, mantendo a sua vantagem de quatro pontos sobre o Real Madrid, que venceu o Atlético num dos dérbis da liga mais mal arbitrados que já testemunhei.

Pouco depois de Jose Luis Munuera Montero apitar o fim do jogo aos 95:49 (apesar de terem sido nominalmente adicionados seis minutos de tempo extra no Bernabéu, uma decisão francamente ridícula), o jornal Marca divulgou uma notícia exclusiva: a estrela do Atlético, Antoine Griezmann, estaria a caminho dos Estados Unidos para assinar um contrato de dois anos com o Orlando City SC.

Esta notícia foi posteriormente corroborada por vários meios de comunicação, e um anúncio oficial do clube está pendente. Griezmann, que recentemente completou 35 anos, deverá deixar o Atlético em junho, após o término da temporada europeia de futebol.

A ida de Griezmann para a Major League Soccer em junho, um destino onde ele sempre expressou o desejo de jogar, encerrará uma carreira lendária no futebol espanhol que, de certa forma, tem sido subestimada e negligenciada. Com 556 aparições, o francês ocupa o quarto lugar de todos os tempos na La Liga; os seus 204 golos colocam-no em 11º lugar na história da competição, e as suas 98 assistências classificam-no em sétimo. Por qualquer métrica, ele é inegavelmente um ícone da liga.

Apesar do seu talento excecional demonstrado no Atlético, Real Sociedad e, ocasionalmente, no Barcelona, Griezmann possui apenas uma Copa del Rey como troféu doméstico, o que parece modesto para um dos melhores jogadores da sua geração. No entanto, isto pode mudar a 18 de abril, quando Griezmann e o Atleti enfrentam a Real Sociedad na final da Copa del Rey, na véspera da semana da Feira de Sevilha. Embora o Atleti não seja favorito para vencer a Liga dos Campeões, o seu confronto dos quartos de final contra o Barcelona promete ser rico em golos. Não se pode descartar a possibilidade de Griezmann ajudar os seus amados Rojiblancos a alcançar uma primeira semifinal em nove anos.

A profunda importância da relação entre Griezmann e o Atlético é demasiado vasta para ser resumida numa ou duas frases, ou mesmo em alguns parágrafos. No entanto, farei uma tentativa.

Para o Atlético, Griezmann foi fundamental na modernização do clube. O seu talento distintivo e estatuto de celebridade atraíram inúmeros novos adeptos, coincidindo com a transição para o magnífico estádio Metropolitano, vindo do querido, mas envelhecido, Vicente Calderón. Tradicionalmente ofuscado pelo Real Madrid, com o seu Santiago Bernabéu e impressionantes 15 títulos da Liga dos Campeões (como os seus adeptos frequentemente sublinham) no afluente distrito de Chamartín, o Atleti estabeleceu uma nova base na área de classe média de San Blas-Canillejas em 2017. As recentes mudanças de propriedade do clube e os ambiciosos projetos da 'Ciudad del Deporte' são, em parte, resultado do seu perfil internacional aprimorado, que floresceu sob a liderança de Diego Simeone e durante as duas passagens de Griezmann pela equipa.

Para Griezmann, o Atlético serviu como trampolim para o seu reconhecimento global e ascensão ao estrelato. Ele subiu ao pódio da Bola de Ouro duas vezes, em 2016 e 2018, enquanto vestia as riscas vermelhas e brancas; o Atleti alcançou finais europeias em ambas as temporadas, perdendo controversamente a Liga dos Campeões em 2016, mas derrotando categoricamente o Marselha para conquistar a Liga Europa dois anos depois. Posteriormente, Griezmann levantou a Taça do Mundo com a França e recusou publicamente o Barcelona, apesar das negociações secretas para a sua transferência terem continuado no ano seguinte.

Essa revelação gerou uma forte animosidade contra Griezmann entre os adeptos do Atlético. A sua transferência de 120 milhões de euros para o Barcelona em 2019 não trouxe os troféus que ele imaginava. Muitas vezes relegado para a ala num ataque com Lionel Messi e Luis Suarez, Griezmann foi intensamente vaiado pela multidão quando o Barcelona visitou o Metropolitano naquele dezembro. Após 102 jogos e 35 golos na Catalunha, ele fez um surpreendente regresso de última hora por empréstimo ao Atleti de Simeone em agosto de 2021.

Tanto o clube quanto o treinador principal deram-lhe uma calorosa receção no seu regresso, mas levou mais de um ano para Griezmann reconquistar totalmente a confiança e o afeto da base de fãs. Uma parte dos adeptos ainda não o perdoou pela sua partida inicial, um sentimento que persiste apesar da sua subsequente conquista de se tornar o maior goleador da história do clube, com impressionantes 211 golos em todas as competições.

O Griezmann da temporada 2025/26 tornou-se progressivamente um dos meus jogadores favoritos de assistir. Não sendo mais exclusivamente um avançado que busca 25-30 golos anualmente, Griezmann passou por outra evolução na carreira, transformando-se num versátil número 8. Ele utiliza a sua inteligência, proeza técnica e classe intemporal para orquestrar transições e criar oportunidades de golo. Após um período como substituto nas fases iniciais da temporada, Griezmann recuperou o seu lugar na principal equipa titular de Simeone e redescobriu a sua capacidade goleadora; os seus cinco golos na Copa del Rey são os mais altos da equipa, e o Atleti não chegaria à final do próximo mês sem as suas contribuições cruciais.

Griezmann é verdadeiramente uma figura insubstituível para o Atleti. Essa afirmação é corroborada pelas tentativas anteriores do clube em encontrar um sucessor, que em grande parte falharam. João Félix, por exemplo, é considerado um dos maiores fracassos de transferência na história do clube. Da mesma forma, Alex Baena ainda não correspondeu às expectativas, embora o seu tempo de jogo regular tenha sido prejudicado por lesões até janeiro.

De facto, Griezmann é inimitável: um avançado versátil cuja inteligência tática e incansável ética de trabalho complementavam perfeitamente a sua proeza ofensiva e talento inato. Simeone sempre elogiou Griezmann como aquele atleta raro que abraçou totalmente a sua filosofia defensiva sem bola, enquanto simultaneamente se destacava como a principal ameaça ofensiva da equipa. Essa combinação elevou-o a um status icónico.

Nem o Atleti nem a La Liga verão um jogador do seu calibre único novamente tão cedo, se é que algum dia o farão.