A Corrida Final pela Permanência na La Liga: Como as Cinco Equipas Se Preparam

Mesmo com o troféu já decidido e os lugares na Liga dos Campeões definidos, a última jornada da La Liga ainda determinará os últimos dois lugares europeus e os dois últimos lugares de despromoção. O regresso romântico do Real Oviedo à primeira divisão terminou de forma discreta na semana passada, mas duas vagas para a Segunda Divisão ainda estão em jogo. Na antevéspera da jornada final, cinco equipas lutam pela sua permanência: Levante, Osasuna, Elche, Girona e Mallorca.

O ponto alto deste fim de semana decisivo é o confronto "tudo ou nada" em Montilivi, onde o Girona, 18º classificado, recebe o Elche, 17º. Uma vitória do Girona garante a sua permanência e provavelmente condena o Elche, enquanto o Elche precisa apenas de um empate para se manter na liga. Entretanto, o Mallorca enfrenta um jogo de "vitória obrigatória" em casa contra o já despromovido Oviedo, rezando por uma complexa matriz de resultados de Girona, Getafe e Real Betis para ativar um desempate favorável a três equipas. Levante e Osasuna controlam o seu próprio destino, necessitando de apenas um ponto contra o Real Betis e o Getafe, respetivamente, para evitar a despromoção. A seguir, apresentamos um resumo completo dos possíveis desfechos para os contendores da despromoção e o que os trouxe a esta situação.

RCD Mallorca – 19º – 39 pontos

O RCD Mallorca encontra-se na situação mais delicada entre os candidatos restantes, ocupando o 19º lugar com 39 pontos. As equipas que descem de divisão frequentemente lutam por eficiência "nas áreas". Assim, um bom guarda-redes e um bom avançado fazem uma grande diferença para ajudar as equipas a permanecerem na La Liga, e o Mallorca pode certamente gabar-se de ter dois jogadores desse calibre.

O guarda-redes Leo Roman está na lista alargada para a convocatória de Espanha para o Mundial, e Vedat Muriqi é o segundo melhor marcador da liga, o que torna as dificuldades do Mallorca ainda mais desconcertantes. O plantel do Mallorca não foi construído para uma luta pela despromoção, mas sim para ter uma hipótese de disputar vagas europeias.

Talvez o Mallorca se tenha tornado demasiado dependente de bolas longas e cruzamentos para Muriqi, simplificando demasiado a sua abordagem ofensiva. No entanto, a maior mudança no Mallorca nos últimos dois anos foi o colapso do que antes era uma defesa muito sólida. De acordo com dados da Opta Analyst, o Mallorca sofreu o maior número de golos esperados na La Liga. Com a saída e entrada de treinadores e jogadores, o sistema defensivo foi-se erodindo pouco a pouco.

Na tentativa de corrigir a sua trajetória, a direção contratou o treinador argentino Martin Demichelis. Demichelis tentou revitalizar a defesa e injetar um estilo de pressão mais robusto. Apesar de alguns bons resultados iniciais, o esforço não foi suficiente e a equipa perdeu jogos cruciais contra outros rivais diretos pela despromoção, como Elche e Levante.

Para o Mallorca, a despromoção seria traumática. Os Bermellones passaram os últimos anos a afirmar-se como uma equipa estável e aguerrida do meio da tabela da La Liga, chegando mesmo à final da Copa del Rey em 2024. Descer para a Segunda Divisão anularia completamente o seu projeto a longo prazo e forçaria quase certamente a venda de Muriqi e dos seus talentos fundamentais.

Girona – 18º – 40 pontos

Não foi surpreendente que o Girona não tenha conseguido repetir a sua histórica campanha de 2023-24, onde quase disputou o título e alcançou a Liga dos Campeões. No entanto, a queda de uma ponta da tabela para a outra foi mais inesperada. Atualmente, ocupam o 18º lugar com 40 pontos.

O treinador Michel Sanchez nunca foi de comprometer muito os seus princípios ofensivos e de posse de bola. As suas equipas anteriores em Huesca e Rayo Vallecano não duraram muito tempo na Primeira Divisão precisamente porque Michel nunca encontrou o equilíbrio entre a sua vontade de liberdade ofensiva e a necessidade de disciplina e solidez defensiva.

É por isso que Michel e o Girona funcionaram tão bem juntos no início. O City Football Group parecia disposto a dar ao Girona talento ofensivo suficiente para afastar o Girona da luta pela despromoção e colocá-lo no meio da tabela. Michel não precisava de se preocupar tanto com a defesa e a ordem se tivesse talento ofensivo suficiente para realizar a sua visão de futebol.

No entanto, à medida que a elite europeia invadiu o plantel do Girona após a temporada de 2023-24, o CFG não substituiu o talento que saiu por talento de nível semelhante, como Kai Iliev explicou numa coluna anterior. Michel tentou ser mais flexível esta temporada para ajudar o Girona a escapar da zona de despromoção. E houve um momento na temporada em que isso funcionou, mas, tal como o Mallorca, o Girona perdeu força nos últimos 8 jogos da temporada.

Além da ameaça de despromoção, o contrato de Michel com o Girona termina esta temporada e parece improvável que o renove. As táticas de Michel beneficiam de mais talento ofensivo, e ele provavelmente tem ofertas de clubes com mais recursos do que o Girona que lhe darão esse talento ofensivo. Para o Girona, um futuro sem Michel parece incerto, e a Segunda Divisão pode torná-lo ainda mais assim.

Elche – 17º – 42 pontos

O Elche ocupa o último lugar "seguro" na 17ª posição com 42 pontos. A temporada tem sido uma montanha-russa para a equipa de Eder Sarabia. No verão passado, havia dúvidas sobre o quão bem o plantel e o estilo de jogo de Sarabia se sairiam na La Liga. Essas dúvidas foram rapidamente abafadas, pois o Elche de Sarabia tornou-se uma das equipas revelação no futebol espanhol e europeu. Dominavam a posse de bola, mantendo-se sólidos e enérgicos na defesa, parecendo candidatos a vagas europeias.

No entanto, após uma sequência de jogos sem vitórias em janeiro e fevereiro, a equipa aproximou-se cada vez mais da zona de despromoção. A defesa sólida desapareceu em grande parte em 2026, e o Elche tem agora o segundo pior xG sofrido na liga, sofrendo consistentemente remates e golos de bolas paradas e erros individuais. O seu registo fora de casa também é fraco, com apenas uma vitória fora de casa nesta temporada contra o Real Oviedo.

A equipa de Sarabia tem vindo a apresentar uma melhoria nos resultados ultimamente, incluindo uma vitória contra o Atlético. Estão numa dinâmica muito mais positiva do que antes, mas isso não foi suficiente para os tirar completamente do perigo de despromoção. Não perder contra o Girona será suficiente para se manterem na La Liga, mas o registo fora de casa do Elche não inspira muita confiança. Para agravar a situação, Sarabia não estará no banco para este jogo, pois foi suspenso por alegadamente insultar o árbitro após o jogo contra o Real Betis. Uma derrota seria provavelmente fatal, a menos que uma série de resultados em outros jogos corra a seu favor.

A despromoção seria dolorosa, especialmente depois de quão bem o clube geriu certas fases da temporada. No entanto, mesmo que o clube seja despromovido, o projeto de Sarabia provou ser bastante viável na La Liga, e o clube faria bem em continuar a apoiá-lo.

Osasuna – 16º – 42 pontos

Bem, isto é um pouco embaraçoso. O autor desta coluna escreveu há alguns meses sobre o projeto do Osasuna com Alessio Lisci e como ele parecia pronto para descolar e talvez até montar um desafio de "dark horse" por vagas europeias. Há um mês, o Osasuna nem sequer estaria numa conversa sobre candidatos à despromoção.

No entanto, aqui estamos nós. O Osasuna ganhou apenas um dos seus últimos oito jogos e caiu de 8º para 16º lugar na tabela da liga, empatado a 42 pontos. Por um lado, esta queda pode ser explicada por um calendário bastante difícil que incluiu jogos em casa contra Barcelona e Atlético, bem como uma visita a San Mamés. O que é mais difícil de explicar é também ter perdido contra o Espanyol e o Levante.

Esta sequência de derrotas é um final bastante amargo para o que parecia ser uma temporada muito positiva para Lisci e o Osasuna. Para que o Osasuna seja despromovido, teria de perder o seu jogo contra o Getafe e os outros resultados levarem a um empate a quatro com Levante, Mallorca e Elche, relegando-os, ou um empate a três com Elche e Mallorca. Não é o cenário mais provável, mas é uma possibilidade, não obstante.

Historicamente, o Osasuna orgulha-se de ser uma presença consistente e teimosa no futebol espanhol. A despromoção seria desastrosa para um projeto que tem parecido estável e consistente durante muitos anos.

Levante – 15º – 42 pontos

Enquanto as outras equipas se encontram nesta lista devido a finais de temporada terríveis, o Levante fez o oposto. Após três vitórias importantes e consecutivas contra Osasuna, Celta Vigo e Mallorca, o Levante finalmente saiu da zona de despromoção e está em 15º lugar com 42 pontos. Se evitarem a derrota contra o Betis, permanecem na Primera, mas se perderem e os resultados apropriados (ou inapropriados) se alinharem, ainda podem acabar por ser despromovidos.

O Levante contratou o veterano treinador português Luis Castro em dezembro para evitar a despromoção. Castro priorizou um estilo mais lento e controlado com circulação de bola mais lenta. O plantel respondeu bem ao seu comportamento calmo e estilo de jogo, com vários jogadores a melhorar o seu desempenho na segunda metade da temporada.

O mais notável destas performances é a do jovem avançado Carlos Espi, que marcou nove golos nos últimos três meses. Embora tenha marcado apenas um golo nas últimas cinco vitórias do Levante, não é por falta de remates e tentativas. Mesmo quando não marca, o seu impacto é sentido no ataque do Levante, e a sua ameaça cria mais espaço para outros colegas de equipa atacarem e marcarem.

A despromoção não seria uma grande surpresa para o Levante e os seus adeptos, mas seria particularmente dolorosa após todo o esforço investido nesta reta final da temporada. E o Levante certamente gostaria de evitar as incertezas de ser um clube "iô-iô" que sobe e desce constantemente de divisão.