O Renascimento Goleador de Steven Stamkos Impulsiona a Busca dos Predators pelos Playoffs

Steven Stamkos, aos 36 anos, está a viver um notável ressurgimento na carreira, impulsionando significativamente as aspirações de playoff dos Nashville Predators. O avançado veterano marcou 34 golos em 70 jogos esta época, colocando-o entre os melhores marcadores da liga. As suas impressionantes estatísticas incluem 10 golos da vitória (líder da liga) e dois hat-tricks, um dos quais foi uma explosão de quatro golos a 11 de dezembro. Isto marca uma melhoria notável em relação aos seus 27 golos em 82 jogos na temporada passada, a sua primeira com Nashville após uma longa passagem por Tampa Bay.

Os Predators, que atualmente detêm o segundo lugar de wild card na Conferência Oeste com 75 pontos e 12 jogos restantes, estão numa série de quatro vitórias consecutivas – a mais longa ativa na NHL. A sua forma recente é de 6-3-1 nos últimos dez jogos, com Stamkos a contribuir com cinco pontos, três dos quais em power play, juntamente com seis remates à baliza durante este período crucial.

O ritmo de golos de Stamkos desde 26 de novembro tem sido excecional, com 30 golos em 48 jogos, um número que o coloca empatado com Cole Caufield e Nikita Kucherov na liderança da NHL nesse período. As suas conquistas na carreira são extensas, ocupando o terceiro lugar entre os jogadores ativos em golos na carreira, com 616, atrás apenas de Alex Ovechkin (932) e Sidney Crosby (653). É também um dos cinco únicos jogadores ativos, ao lado de Auston Matthews, Connor McDavid, Ovechkin e David Pastrnak, a ter registado uma época de 60 golos. Os seus prémios incluem dois Troféus Maurice Richard (51 golos em 2010, 60 golos em 2012) e duas Stanley Cups com os Lightning.

Este impressionante regresso pode ser atribuído a vários fatores-chave destacados por métricas avançadas:

Em primeiro lugar, a velocidade do seu remate continua de elite. Stamkos é o sétimo entre os avançados com nove remates a exceder 90 mph esta época e possui uma velocidade de remate mais forte de 95 mph, classificando-se no percentil 97. Também está empatado em nono lugar na NHL com seis golos de slap shot este ano, e nas últimas duas épocas combinadas, lidera todos os avançados da NHL nesta categoria com 16.

Em segundo lugar, a sua seleção de remates e locais de pontuação melhoraram notavelmente. Stamkos ocupa uma posição elevada entre os avançados tanto em golos de alta periculosidade (15, percentil 94) quanto em golos de média distância (9, percentil 92). O seu total combinado de golos destas áreas privilegiadas já superou a sua produção de toda a época passada. Além disso, a sua percentagem de remates de alta periculosidade subiu de 18,6% na época passada para uns notáveis 30,6% este ano, colocando-o no percentil 95 para a sua posição.

Por fim, a sua presença geral na zona ofensiva e as suas capacidades de patinagem continuam fortes. Stamkos está no percentil 92 para a percentagem de tempo na zona ofensiva, com 45,8%, indicando pressão sustentada. Também demonstra grande resistência e velocidade, classificando-se no percentil 90 para a distância de patinagem em igualdade numérica e no percentil 84 para a velocidade máxima de patinagem. É também digno de nota que, entre os 26 jogadores com pelo menos 30 golos esta época, Stamkos tem a quinta menor média de minutos por jogo, com 17:47, sugerindo que o treinador Andrew Brunette está a gerir cuidadosamente o seu tempo no gelo para maximizar a sua eficácia e longevidade.

Embora os Predators tenham falhado os playoffs na época passada e o gerente geral Barry Trotz tenha anunciado a sua saída após a temporada, o desempenho revitalizado de Stamkos tem sido fundamental para colocar a equipa firmemente na corrida por uma vaga nos playoffs à medida que a temporada regular se aproxima do fim.